¿Pueden las personas transmitir el coronavirus si no tienen síntomas? 5 preguntas respondidas sobre COVID-19 asintomático

¿Cómo pueden las personas asintomáticas propagar el coronavirus?

En comparación con la mayoría de las otras infecciones virales, el SARS-CoV-2 produce un nivel inusualmente alto de partículas virales en el tracto respiratorio superior, específicamente la nariz y la boca. Cuando esas partículas virales escapan al medio ambiente, eso se denomina desprendimiento viral.

Los investigadores han descubierto que las personas pre-sintomáticas eliminan el virus a una tasa extremadamente alta, similar a la gripe estacional. Pero las personas con gripe normalmente no eliminan el virus hasta que tienen síntomas.

La ubicación del desprendimiento también es importante. El SARS-CoV, el virus que causó la epidemia de SARS en 2003, no se desprende mucho de la nariz y la boca. Se replica en lo profundo de los pulmones. Dado que el SARS-CoV-2 está presente en grandes cantidades en la nariz y la boca de una persona, es mucho más fácil que el virus escape al medio ambiente.

Cuando la gente tose o habla, rocían gotas de saliva y moco en el aire . Dado que el SARS-CoV-2 arroja tanto en la nariz y la boca, es probable que estas gotitas transmitan el virus a las personas sin síntomas.

¿Cuánta propagación asintomática está ocurriendo?

Los expertos en salud pública no saben exactamente cuánta propagación es causada por pacientes asintomáticos o pre-sintomáticos. Pero hay algunas pistas reveladoras de que es un importante impulsor de esta pandemia.

Una estimación de modelado inicial sugirió que el 80% de las infecciones podrían atribuirse a la propagación de casos indocumentados. Presumiblemente, los pacientes indocumentados eran asintomáticos o solo tenían síntomas extremadamente leves. Aunque es interesante, los investigadores hicieron muchas suposiciones en ese modelo, por lo que es difícil juzgar la precisión de esa predicción.

Un estudio que analizó los brotes en Ningbo, China, encontró que las personas sin síntomas transmiten el virus tan fácilmente como las personas con síntomas . Si la mitad de todas las personas infectadas no tienen síntomas en algún momento, y esas personas pueden transmitir el SARS-CoV-2 tan fácilmente como los pacientes sintomáticos, es seguro asumir que un gran porcentaje de propagación proviene de personas sin síntomas.

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Incluso sin conocer los números exactos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades creen que la transmisión de personas sin síntomas es un importante contribuyente a la rápida propagación del SARS-CoV-2 en todo el mundo.

¿Qué podemos hacer para limitar la propagación asintomática?

Cada vez que un virus puede ser transmitido por personas sin síntomas, debe recurrir a medidas preventivas.

Las medidas de distanciamiento social y los bloqueos funcionan, pero tienen grandes repercusiones económicas y sociales . Esto era necesario cuando los epidemiólogos no sabían cómo se estaba propagando el virus, pero ahora sabemos que se desprende en grandes cantidades del tracto respiratorio superior.

Esto significa que el uso de máscaras universales es la mejor herramienta para limitar la transmisión, y hay evidencia para respaldar esa idea.

El 3 de abril, los CDC recomendaron que todos los miembros del público usen coberturas faciales cuando estén fuera de la casa y cerca de otros. La Organización Mundial de la Salud finalmente hizo lo mismo y recomendó el enmascaramiento público universal el 5 de junio.

En este punto, nadie sabe exactamente cuántos casos de COVID-19 son por diseminación asintomática. Pero yo y muchos otros investigadores de enfermedades infecciosas estamos convencidos de que está jugando un papel importante en esta pandemia. Usar una máscara y practicar el distanciamiento social puede prevenir la propagación asintomática y ayudar a reducir el daño de este virus peligroso hasta que obtengamos una vacuna

Monica Gandhi, Professor of Medicine, Division of HIV, Infectious Diseases and Global Medicine, University of California, San Francisco

Este artículo es publicado por The Conversation bajo licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.