El olor corporal que tranquiliza a los hombres pero hace más agresivas a las mujeres

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La ciencia estudia desde hace tiempo como el olor corporal está relacionado con los comportamientos de los mamíferos. En algunos casos, se activan las habilidades sociales o agresivas en función de lo que se huele de manera consciente e inconsciente en el ambiente o con la interacción con otros miembros de la misma especie. Entre los humanos, según un estudio reciente, hay una diferencia evidente entre hombres y mujeres.

Una nueva investigación del Instituto Weizmann de Ciencias (Israel) ha demostrado que una simple molécula en el olor puede alterar a las mujeres y volverlas agresivas, mientras que tranquiliza a los hombres. Para comprobarlo, reclutaron a 127 participantes (67 hombres y 60 mujeres) para medirse en un juego con otra persona a la que no conocían. Antes del reto, a algunos se les pidió que olieran un aceite. Algunos recibieron un aceite normal y en otros se había incluido un componente llamado hexadecanal, pero ninguno podía realmente percibir la diferencia en su nariz. Durante el desarrollo de los juegos, el rival oculto tenía comportamientos molestos y los individuos observados podían responder con sonidos de respuesta de diversa intensidad para comunicarse con el adversario (a modo de claxon de un automóvil).

Según los resultados, las mujeres que habían olido el componente (una de las sustancias que emite en más abundancia la cabeza del ser humano cuando es un bebé) eran mucho más agresivas que las que no habían olido el hexadecanal. En cambio, entre los hombres que habían recibido el olor corporal se encontraban respuestas mucho más calmadas que quienes no habían pasado por la misma experiencia.

Para confirmar su hipótesis, los científicos también estudiaron los comportamientos cerebrales de los sujetos. Los resultados fueron paralelos. "El hexadecanal, al parecer, afecta a los hombres en un sentido de regulación social, su agresividad se mantenía a raya y les servía como señal de 'enfriamiento', mientras que en las mujeres el control disminuía y puede considerarse como una señal de 'liberación'", explicó Eva Mishor, autora principal del estudio y miembro del Departamento de Neurobiología de la universidad israelí.

Mientras los científicos tratan de encajar esta pieza de descubrimiento con otras, han alcanzado una posible explicación para esta diferencia con este componente en concreto. Según el informe publicado en en la revista científica Science Advances, podría tratarse de una señala de comunicación de los bebés cuando todavía no pueden hablar. Según los expertos, es una cuestión de supervivencia. "La agresividad masculina se traduce muchas veces en la agresión a los recién nacidos; el infanticidio es un fenómeno muy real en el reino animal. Por su parte, la agresividad de las hembras suele traducirse en la defensa de las crías", apunta Eva Mishor sobre el olor corporal que bloquea la agresividad e los hombres y dispara el de las mujeres.

Olor y reacción

La cuestión ahora es saber cómo estos olores afectan a otros humanos que no son los directamente implicados con el bebé y cómo otros componentes del olor corporal de los adultos determinan el comportamiento social de la sociedad. Cuando los científicos han investigado anteriormente el comportamiento humano en función de la recepción de feromonas, no estaban desencaminados con lo que se intuía como un activador del temperamento. De hecho, habían demostrado que oler el sudor y otras secreciones como las lágrimas tienen efectos psicológicos que provocan reacciones en el cuerpo que incluyen estados emocionales como la agresión. Se trata de una evidente reacción química que implica a varios componentes en el cuerpo.

No obstante, el nuevo estudio ha vuelto a poner de manifiesto la importancia del olor en las interacciones sociales más allá de la percepción consciente. "Son efectos realmente sorprendentes que subrayan que el hecho de que no seamos conscientes no significa que no nos afecten de manera muy fuerte", resume el experto Jasper de Groot, de la Universidad Radboud (Países Bajos).

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